填料并非为无限大板，而是由多个形状相同或不同的小平板组合而成。根据动量传递理论及边界层理论，液体接触到每一个小平板时，都要形成边界层。由于粘滞力的作用，液体接触小平板时，速度要减慢，停留时间增长。同时，根据表面能理论，小平板的边缘，也就是填料的棱线或边线，是表面能富集的地方，在这些位置上液体与填料之间的界面张力也加强，由于液体的表面张力及液体与填料之间的界面张力的作用，液体在离开小平板时所受到的阻力增加，流动速度减慢，停留时间增长。因此，在相同比表面积的前提下，担架小平板的数量，一般可以提高填料的效率。同一种填料，降低填料的盘高，能够提高填料的效率，主要是这个原理。

以上的讨论都是以波纹填料为基础的，但同样适用于其它类型的填料。